Dans une brocante, un vide-grenier ou chez un antiquaire, les vases anciens sont parmi les objets qui attirent le plus facilement le regard. Verre coloré, céramique émaillée, porcelaine, cristal ou grès : il existe une très grande variété de pièces, des productions courantes aux véritables objets de collection.
Mais comment reconnaître un vase ancien de valeur ? Une signature prestigieuse ne suffit pas toujours, tout comme l’ancienneté ne garantit pas automatiquement un prix élevé. La valeur d’un vase dépend de nombreux éléments : son créateur, sa manufacture, son époque, sa technique de fabrication, son état, sa rareté ou encore la qualité de son décor.
Voici les principaux indices à observer pour mieux identifier un vase ancien, comprendre son intérêt et éviter les erreurs lors d’un achat en brocante.
Commencer par observer la forme et le style du vase
La silhouette constitue souvent le premier indice permettant de dater approximativement un vase.
Un vase Art nouveau, produit autour de la fin du XIXᵉ siècle et du début du XXᵉ siècle, présente fréquemment des lignes sinueuses, des formes organiques et des décors inspirés de la nature. Fleurs, feuilles, paysages ou insectes sont particulièrement présents.
Un vase Art déco, généralement associé aux années 1920 et 1930, adopte au contraire des formes plus géométriques et structurées. On retrouve des lignes droites, des motifs symétriques, des chevrons, des facettes ou des décors stylisés.
La forme seule ne permet pas d’identifier précisément une pièce, mais elle aide à déterminer son univers esthétique et sa période probable.
Pour reconnaître un vase ancien de valeur, il faut donc commencer par regarder l’objet dans son ensemble avant même de rechercher une signature.
Identifier le matériau et la technique de fabrication
Le matériau constitue un autre élément essentiel.
Les vases anciens en verre peuvent être soufflés, moulés, gravés, émaillés, taillés ou réalisés en plusieurs couches de verre.
Les pièces en céramique peuvent être en faïence, porcelaine, grès ou terre cuite. Certaines manufactures utilisent des techniques très caractéristiques qui facilitent leur identification.
Un vase en verre multicouche décoré à l’acide ne sera pas évalué de la même manière qu’un vase en verre moulé de production industrielle.
De même, un vase en Émaux de Longwy, avec son décor polychrome cloisonné caractéristique, appartient à un univers très différent d’une porcelaine de Limoges ou d’un grès signé par un céramiste.
Comprendre la matière permet donc souvent de réduire considérablement les possibilités d’identification.
Regarder attentivement le dessous du vase
Lorsqu’on cherche à identifier un vase ancien, le dessous de la pièce est souvent l’endroit le plus instructif.
On peut y trouver une signature, un cachet, une marque de manufacture, un numéro de décor, une référence de modèle ou encore une inscription manuscrite.
Certaines marques sont peintes à la main, d’autres gravées, moulées ou apposées sous forme de tampon.
Sur une céramique ancienne, le pied peut également permettre d’observer la couleur et la texture de la pâte.
Sur un vase en verre, on peut parfois distinguer la trace du pontil ou certaines caractéristiques liées au soufflage.
Il est donc toujours intéressant de photographier le dessous d’un vase lorsque l’on souhaite effectuer des recherches.
Une signature augmente-t-elle forcément la valeur ?
La présence d’une signature constitue évidemment un élément important, mais elle doit être interprétée avec prudence.
Des noms comme Gallé, Daum, Lalique, Muller Frères, Longwy ou certaines grandes manufactures de porcelaine sont particulièrement recherchés par les collectionneurs.
Mais toutes les productions d’une même maison n’ont pas la même rareté ni la même valeur.
La signature doit également être cohérente avec la technique, le décor et l’époque de l’objet. Certaines signatures ont évolué au cours du temps, tandis que d’autres ont été reproduites ou ajoutées sur des copies.
Un vase ancien signé mérite donc une attention particulière, mais la signature ne doit jamais être le seul critère d’authentification.
Observer la qualité du décor
La qualité d’exécution permet souvent de distinguer une pièce intéressante d’une production plus courante.
Sur un vase ancien de collection, observez la précision des motifs, la finesse de la gravure, la qualité de l’émail ou encore l’équilibre général du décor.
Les grandes verreries et manufactures possèdent souvent un savoir-faire immédiatement visible lorsqu’on examine la pièce de près.
Un vase Gallé, par exemple, peut présenter un important travail sur les différentes couches de verre et sur la profondeur du décor.
Une pièce de Longwy peut se distinguer par la richesse et la précision de ses émaux polychromes.
Il faut également regarder la manière dont le décor s’adapte à la forme du vase. Sur une pièce de qualité, la forme et l’ornementation ont généralement été pensées ensemble.
L’état de conservation joue un rôle important
Un vase ancien peut avoir traversé plusieurs décennies, voire plus d’un siècle. Quelques marques d’usage sont donc normales.
En revanche, certains dommages peuvent avoir une influence importante sur sa valeur.
Une fissure, un éclat important, un col restauré ou un élément recollé peuvent réduire l’intérêt d’une pièce pour un collectionneur.
Sur le verre, recherchez notamment les fêlures, les chocs et les éclats sur le bord ou le pied.
Sur une céramique, observez les égrenures, les fissures et les restaurations.
Attention toutefois à ne pas confondre une dégradation avec une caractéristique normale de fabrication. Un craquelé sur une faïence ancienne, par exemple, peut être naturel ou même volontaire selon la technique utilisée.
L’état doit donc toujours être interprété en fonction du type d’objet.
La rareté est souvent plus importante que l’âge
Un objet ancien n’est pas nécessairement précieux simplement parce qu’il a cent ans.
Certains vases ont été produits à des milliers d’exemplaires tandis que d’autres correspondent à des séries limitées, des décors particuliers ou des productions de courte durée.
La rareté d’une forme, d’une couleur ou d’un numéro de décor peut avoir une influence importante sur la valeur.
Un vase Art déco signé dans une forme inhabituelle peut ainsi être davantage recherché qu’un modèle courant de la même manufacture.
Pour déterminer cette rareté, il est utile de comparer la pièce avec des catalogues, des collections publiques, des résultats de ventes aux enchères et des objets similaires proposés par des professionnels.
Les grands noms de la verrerie ancienne
Certains noms reviennent régulièrement lorsqu’on parle de vases anciens de valeur.
Émile Gallé et Daum Nancy sont particulièrement associés à l’Art nouveau et au travail du verre décoratif.
Muller Frères a produit de nombreuses pièces dans les styles Art nouveau puis Art déco.
René Lalique est également incontournable pour le verre du XXᵉ siècle.
Dans un autre registre, les Émaux de Longwy sont très recherchés pour certaines productions polychromes et certains décors Art déco.
Ces noms constituent des pistes de recherche intéressantes, mais il existe également de nombreux artistes, céramistes et manufactures moins connus dont les productions peuvent présenter un véritable intérêt.
Attention aux reproductions et aux pièces récentes
Le succès des grandes signatures a naturellement entraîné la production de copies, de rééditions et de pièces réalisées dans un style ancien.
Une apparence Art déco ne signifie donc pas nécessairement qu’un vase date des années 1920 ou 1930.
Pour identifier une reproduction, examinez la signature, la technique de fabrication, la qualité du décor et les traces normales d’usage.
Une pièce artificiellement vieillie peut présenter une patine trop uniforme ou des marques d’usure peu cohérentes.
Dans le doute, il vaut mieux considérer l’ensemble des indices plutôt que de se fier uniquement à l’apparence générale.
Comment savoir si un vase ancien a de la valeur ?
Pour déterminer la valeur d’un vase ancien, plusieurs critères doivent être réunis.
L’artiste ou la manufacture constitue souvent le premier élément. Viennent ensuite la rareté du modèle, la période, la technique, la qualité du décor et l’état de conservation.
La provenance peut également jouer un rôle lorsqu’elle est documentée.
Enfin, la demande du marché évolue. Certains styles ou créateurs peuvent être particulièrement recherchés à une période donnée.
Les résultats de ventes aux enchères peuvent donner une indication, mais il faut comparer des pièces réellement similaires en termes de taille, état, décor et période.
Le prix affiché sur une annonce n’est pas toujours représentatif de la valeur réelle d’un objet.
Que regarder avant d’acheter un vase ancien en brocante ?
Avant d’acheter, prenez le temps d’observer le vase sous plusieurs angles.
Regardez le dessous, recherchez une signature et vérifiez soigneusement le col, le pied et les zones les plus exposées aux chocs.
Demandez au vendeur s’il connaît l’origine de la pièce et si elle a déjà été restaurée.
Une lampe de téléphone peut également être utile pour repérer certaines fissures sur le verre ou la porcelaine.
Enfin, évitez de nettoyer immédiatement un vase ancien que vous venez d’acquérir. Une patine, un dépôt ou une finition ancienne peuvent parfois apporter des informations utiles à son identification.
Conclusion : plusieurs indices permettent de reconnaître un vase ancien de valeur
Pour reconnaître un vase ancien de valeur, il ne faut jamais se fier à un seul critère.
La forme, le matériau, la signature, la technique de fabrication, l’état de conservation, la rareté et la qualité du décor doivent être examinés ensemble.
Avec l’habitude, il devient plus facile de reconnaître un vase Art nouveau, un vase Art déco, une verrerie signée ou une céramique de manufacture.
Et c’est aussi ce qui fait tout le plaisir de la brocante : apprendre à regarder un objet autrement, à comprendre sa fabrication et parfois à découvrir derrière un vase apparemment ordinaire une véritable pièce de collection.
Chez Antique Ker, nous sélectionnons des antiquités, verreries, céramiques et objets de collection pour leur qualité, leur histoire et leur caractère.
