L’argenterie ancienne est souvent transmise de génération en génération, précieusement rangée dans un buffet ou une boîte feutrée. Mais lorsque l’on hérite d’un lot de couverts, de plats ou d’objets décoratifs argentés, une question revient fréquemment : s’agit-il d’argent massif ou simplement de métal argenté ?

Cette distinction est essentielle, notamment dans le cadre d’une vente à un antiquaire ou d’une estimation d’objets anciens. La valeur d’un objet en argent massif peut être bien supérieure à celle d’un objet plaqué. Voici comment reconnaître la nature de votre argenterie et éviter les confusions.

L’argent massif et le métal argenté : quelle différence ?

La différence fondamentale entre argent massif et métal argenté tient à la composition.

• L’argent massif est composé d’un alliage contenant au moins 80 % à 92,5 % d’argent pur (en France, 925/1000 est le standard).
  
• Le métal argenté, lui, est un objet en cuivre, laiton ou autre alliage recouvert d’une fine couche d’argent, appliquée par électrolyse.
  

La différence de teneur en argent influence fortement la valeur de revente. Un couvert en argent massif, même usé, reste intéressant pour un rachat. À l’inverse, un couvert en métal argenté, bien que parfois élégant, possède surtout une valeur décorative ou sentimentale.

Observer les poinçons : l’indice le plus fiable

La première étape pour identifier votre argenterie est de chercher les poinçons.

Sur l’argent massif :

• Vous trouverez souvent un poinçon en forme de minerve (profil de femme casqué), qui indique une teneur en argent de 925 ou 800 millièmes.
  
• Il peut être accompagné de chiffres comme “925”, “800”, ou “950” qui précisent la pureté.
  
• En Angleterre, on trouve des poinçons propres à chaque ville (comme le lion passant pour Londres).
  

Sur le métal argenté :

• Les poinçons sont généralement commerciaux, parfois sous forme de chiffres comme “84”, “12”, ou “18”, qui indiquent le grammage de la couche d’argent.
  
• Les lettres “EPNS” (Electro Plated Nickel Silver) ou “metal argenté” sont aussi des signes révélateurs.
  

En cas de doute, un expert en argenterie ancienne, comme ceux d’Antique Ker, pourra vous aider à identifier avec certitude la nature de vos objets.

Le poids : un indice, mais pas une certitude

On peut être tenté de juger un objet à son poids. En effet, un objet en argent massif sera généralement plus lourd qu’un objet similaire en métal argenté. Cependant, ce n’est pas une règle infaillible. Certains objets plaqués sont alourdis volontairement, ou contiennent une âme métallique dense.

Le poids seul ne suffit donc pas pour conclure sur la valeur réelle de l’objet. Il doit être mis en perspective avec la forme, les dimensions et l’usage de l’objet.

L’aspect visuel et l’usure

Visuellement, l’argent massif a un éclat plus subtil, plus chaud, et il se patine naturellement avec le temps. Le métal argenté, quant à lui, peut montrer des zones d’usure où la couche d’argent s’est estompée, laissant apparaître le métal sous-jacent (souvent du cuivre ou du laiton, visible par une couleur dorée ou rougeâtre).

De plus, les objets en argent massif sont souvent plus finement travaillés et durables. Ils vieillissent bien, contrairement aux objets plaqués qui peuvent s’écailler ou se ternir rapidement.

Et si vous ne trouvez aucun poinçon ?

Certains objets anciens, surtout artisanaux ou très usés, peuvent ne plus présenter de poinçon visible. Dans ce cas, une expertise professionnelle est la seule solution fiable.

Chez Antique Ker, nous proposons un service d’évaluation gratuite à domicile dans toute la Bretagne, afin d’estimer précisément la valeur de votre argenterie ancienne, qu’elle soit massive ou argentée. Nos experts peuvent également tester le métal avec un acide spécial (test de touche) pour confirmer la teneur en argent.

Peut-on revendre de l’argenterie ? Quelle valeur espérer ?

Oui, l’argenterie se revend. Et pas uniquement au poids !

• Un service en argent massif complet, avec coffret d’origine, signé d’un orfèvre renommé (Christofle, Puiforcat, Ravinet d’Enfert…) peut atteindre une valeur significative.
  
• Un simple plat ou couvert en métal argenté aura moins de valeur, mais pourra tout de même intéresser les amateurs de décoration ou les collectionneurs.
  

Nous tenons également compte du contexte patrimonial : un objet ayant appartenu à une famille bretonne connue, ou lié à une tradition locale, peut susciter un intérêt accru.

Conclusion : mieux vaut vérifier que jeter

Ne vous débarrassez jamais d’argenterie sans avoir fait vérifier sa nature et sa valeur. Trop d’objets en argent massif sont jetés ou vendus à vil prix, simplement par méconnaissance.Chez Antique Ker, nous mettons notre expertise à votre service pour estimer, acheter ou valoriser votre argenterie dans les meilleures conditions, avec transparence, professionnalisme et respect du patrimoine familial.